绒毛膜癌简称“绒癌”.其与介绍过的恶性葡萄胎（简称“恶葡”）均属于恶性滋养细胞肿瘤，而绒癌的恶性程度更高，一旦发病，即很快向全身转移，因此，许多绒癌病人第一次就医时，所主诉的常常是一些转移瘤的症状。恶葡与绒毛膜癌在临床表现上，往往没有明显的质的差别，两者的区分主要是根据病理组织学的不同特点作出的。例如，在显微镜下的肿瘤切片中，如果仍能看到绒毛或水泡（即葡萄胎）的结构时，就诊断为恶葡；如果滋养细胞原来的绒毛或葡萄胎的结构已完全消失，就诊断为绒毛膜癌。

绒癌有原发性与继发性两种类型。原发性绒癌与妊娠无关，而是患者的自体细胞，也即胚胎时期残留的部分滋养层细胞演变成的肿瘤，又称为“非妊娠性绒癌”.常与卵巢恶性肿瘤同时存在。继发性绒癌与妊娠有关，也称为“妊娠性绒癌”.事实上，原发性绒癌是极为罕见的，绝大部分绒癌是继发性的，主要发生于生育年龄的妇女。其中，初孕或初产后即得绒癌的，约占发病总数的20%.偶尔亦见于绝经期妇女（可能是潜伏期较长之故）。

一切恶性葡萄胎都来自葡萄胎的恶性变，而绒癌的起源则比较多样化。就继发性绒癌而言，大约60%继发于葡萄胎，其余40%则继发于流产（包括官外孕、人工流产、自然流产、稽留流产）或足月产、早产等之后。绒癌的发生始于子宫腔内，但很快就侵入子宫壁的肌层，并且发病早期即侵入血管，沿着血液循环的途径向外播散，因此，转移就成了这种疾病的最大特点。转移的部位较广泛，可至全身各处，其中，以肺转移发生率最高，甚至有80%以上的病人，在第一次就医时就已经转移到肺了。其次，为阴道转移及外阴、脑、肝、肾、消化道等处的转移。在一些比较晚期的病人中，也有子宫的病灶已经消失，但仍然有广泛转移的。