羊水的功能包括保護胎兒受外力撞擊、保溫、物質交換……等，從羊水可得知胎兒的健康狀況及成熟程度。

正常羊水的量，平均約在12週時為50cc，中期400cc，24週(六個月)應有600-800cc，36-38週達1000cc，測量羊水量，以超音波測量，把腹部以分成四等份，右上、左上、右下、左下等，找出每等份羊水最深垂直深度(CM)，四象限加起來稱Amnionic fluid index values (AFI)，正常在24週時的中間值為14.7CM(範圍9.0~23.8CM)。少於此範圍稱羊水過少。

羊水過少的原因目前並不完全了解，但有可能與胎兒泌尿系統或腎臟發育有關。或長期慢水羊水外漏即破水有關。

有報告認為羊水過少與下列有關：

(1)胎兒方面-

染色體異常、先天異常、生長遲滯、胎兒死亡、過期妊娠、破水。

(2)胎盤方面-

剝離、雙胞胎血液互換。

(3)母親方面-

子盆功能不足、高血壓、子癇前症、糖尿病。

(4)藥物影響-

前列腺素抑制劑