妊娠时，胎盘绒毛上的滋养细胞不正常的分裂和增殖，使胎盘绒毛形成大小不等的水泡，小的仅可看见，大的似手指头，水泡之间还有细蒂相连成串，形似葡萄，这就是葡萄胎，也称水泡状胎。

由于细胞变性为水泡样，所以影响了胎盘的正常构造，更难以把营养供给胎儿。因此孕妇子宫内仅有部分胎盘或完全没有胎盘，有的完全见不到胎儿。阴道断续出现流血，其中查见水泡，是葡萄胎的证据。

葡萄胎是受精卵异常引起的一种疾病，子宫腔内没有胎儿，仅有形如葡萄状的多个水泡，故叫"葡萄胎"。据统计，患葡萄胎的患者约有10-15%发生恶变。检验是否恶变的常用方法是作妊娠试验，但如果葡萄胎患者术后不避孕，一旦怀孕了作尿试验，就很难判断患者是葡萄胎恶变还是妊娠。因此，葡萄胎患者，至少要避孕一年，然后才能怀孕。首选方法是避孕套，其次是外用药具。不宜口服避孕药或放置节育环，因口服避孕药可延缓葡萄胎残余滋养细胞的退化，放环刺激子宫内膜，这些都有间接促使恶变发生的可能。