羊水过多的病因虽还未完全清楚，但与母体和胎儿的一些疾病有关，其中最常见的是胎儿的先天性畸形，约占50%左右。在羊水过多合并胎儿畸形中，约一半以上为无脑儿、脊柱裂及脑膜膨出等神经管缺陷性疾病。

大多数羊水过多患者的发病较缓慢，羊水量约于数周内逐渐增加，称为慢性羊水过多。由于病情进展缓慢，临床症状较轻，患者大多可以耐受。部分患者病情进展快，可在数日之内，羊水量急剧增加，则称为急性羊水过多。患者可出现明显症状，腹部明显膨隆、胀痛，并可因横膈明显上抬、心脏移位、压缩肺脏等，可引起心跳加快、气喘，甚至不能平卧。产科检查时，可见腹部皮肤高度紧张、发亮，子宫明显大于妊娠月份，胎位摸不清，胎心音遥远，有的患者还可出现外阴及下肢水肿等表现。

由于脑脊膜、神经组织外露，没有颅骨、椎体等组织覆盖与保护，容易受到刺激，使脑脊液渗出增多，导致羊水过多，同时，此类畸形儿的吞咽功能障碍、缺少抗利尿激素，进一步加剧羊水量增多，导致羊水过多。其次是食管、小肠闭锁等消化道畸形，约占畸形儿的25%左右。胎儿消化道闭锁，使吞咽羊水受阻，或吞咽的羊水不能进入小肠吸收，羊水排泄受阻导致羊水过多。此外，胎儿患有腹壁缺陷、颌面部发育障碍及先天性无心畸形等也可合并羊水过多。