一般说来，凡妊娠38—42周分娩的，都算足月妊娠。妊娠超过42周仍未分娩者，称为过期妊娠。过期不产，对母体和胎儿都会带来很大危害。

大家知道，胎儿生长在母亲子宫里，通过胎盘不断地从母体吸取生长发育的营养。过期未分娩胎盘会逐渐衰老，羊水逐渐减少，功能逐步减退，不能维持正常循环和物质交换作用，因而供给胎儿的氧气和营养物质不足。由于营养“供不应求”，胎儿只好消耗自身的脂肪、蛋白质来维持生命，以致过期“服役”的胎儿不仅体重没有增加，反而有下降的趋势，表现为出生后的新生儿外形瘦长、皮肤皱褶、形状干瘪、头发指甲过长，像小老头一样，医学上称为“小样儿”。“小样儿”的智力和适应外界的能力较正常新生儿差。在分娩过程中对胎儿威胁也很大。过期的胎儿因胎盘的老化，长期供血不足，对缺氧的耐受性大大降低，所以在分娩过程中容易因缺氧造成胎心不好、宫内窒息，甚至死亡，即使不死亡也常成为低能儿。胎盘极度老化还可造成胎死宫内。
有的孕妇虽然妊娠过期，但胎盘没有老化或老化程度较低，胎儿还可以继续生长，体重可超过正常胎儿，有的发展为巨大胎儿。并且由于颅骨变硬，颅缝变窄，在分娩过程中，通过产道时不易变形，致使产程延长，分娩困难加大，易发生滞产、难产或胎儿颅内出血。颅内出血的新生儿，轻者可自行吸收，重者可造成终身痴呆和肢体瘫痪，甚至死亡。过期妊娠由于子宫过分胀大，常可造成子宫收缩无力，由此容易引起产后大出血。
“瓜熟”未必能“自落”。为了确保母子平安，有益于优生优育，妇女在怀孕期间要定期进行产前检查。如超过预产期两周还不临产，应请医生查明原因，采取引产或剖腹产手术，切不可呆在家中，人为地让胎儿超期“服役”。