过去许多医师认为过期妊娠唯一的坏处就是会引起胎儿过大和难产，但是近几十年来，发现过期妊娠也会使得胎儿的周产期死亡率明显增加，因此医师开始积极处理过期妊娠的问题。过期妊娠的发生率大约是4-14%(平均10%)，各项医学统计都显示怀孕超过42周，胎儿发生并发症的机率会明显增加，尤其许多问题是发生在生产过程和出生后不久。

有一份报告指出，怀孕40周出生的胎儿，其周产期死亡率为千分之1.5;如果等到44周，则周产期死亡率会增加到千分之6.9。

胎儿窒息和吸入胎便最常见生产过程中胎儿窒息和吸入胎便是最常见的并发症，其它的并发症包括肩难产、巨婴症、剖腹产以及早发性的新生儿抽搐。过期妊娠的胎儿中，15-20%羊水中会出现胎便，2-10%会有巨婴症(胎儿体重超过4，000公克)。因此父母和医护人员都应对过期妊娠有正确的了解，进行适当的处置。