如果妊娠超过预产期2周以上（预产期必须准确，不少自己认为是过期的并非过期，而是记错、算错了预产期）而不生者，医学上称之为过期妊娠。

一般说来，凡是确定为过期妊娠者，都要进行引产，即想方设法让孩子早日出生。这是为什么呢？

随着年龄的增长，人们会变老。表现是胎盘表面的绒毛断裂脱落，留下的缺损往往由纤维蛋白沉着，并且局部还有钙质沉着而变成钙化灶。此外，绒毛上皮和毛细血管的基底膜还会增厚。由于发生这些变化，胎盘的物质变换和转输能力就相应下降。

倘若妊娠继续到42周以后，胎盘的退行性变将加剧，而且范围扩大，血流量进一步减少，胎盘功能将更加减退，直接影响胎盘的氧气和营养物质供应。胎儿因而不再生长，羊水量逐渐减少，脐带血的含氧量慢慢降低。严重时，胎儿可因缺氧、窒息而死亡。

过期产儿出生时窒息的发生率为足月产儿的2一4倍，其死亡率随胎龄增高，胎龄43周时，为足月产儿的1门4倍，44周时，则为2~6倍。正因为胎内环境不良，供应不足，存活的过期产儿往往貌似“小老人”，皮肤干“燥、多皱榴，皮下脂肪缺乏，身体瘦长，头发浓密，指、趾甲都长。不过，妊娠过期还不一定个个胎盘都老化到功能大大减退的程度，也有可能胎盘功能尚属正常，不影响胎儿的供应，甚至胎儿反而过大，体重超标准而够得上巨大儿（>4000克）资格。

鉴于上述情况，对过期妊娠必须慎重对待。孕妇学会自数胎动，通过计数胎动次数，可以了解胎儿的宫内处境。因为胎动减少是胎盘功能减弱的重要信号，也是胎儿宫内慢性缺氧的一种征兆。当胎动每12小时少于10次时，提示胎儿宫内缺氧。这时应立即到医院检查，请医生决定是否进行引产或立即剖宫产。此外，当妊娠即将过期时，可进行胎盘功能检查，最常用的方法是测定24小时尿雌三醇含量。通过此法，可帮助医生做出正确的决定，以确保母子安全。