子宫就像一个倒置的扎了口的“袋子”，正常的胎盘是附着于“袋子”即子宫体的后壁、前壁、或侧壁，通过脐带给宝宝输送营养和氧气。如果孕28周后胎盘附着地的位置低于胎儿先露部，到了子宫下段、甚至胎盘边缘，达到或整个覆盖了“袋子”的口即宫颈内口，就称前置胎盘。

前置胎盘又有边缘性、部分性和完全性三种。妊娠晚期子宫下段为分娩做准备而逐渐伸展，覆盖在宫颈内口或边缘的胎盘不能伸展，使胎盘附着处与子宫壁之间剥离而发生出血。这种出血常常无任何原因、也没有腹痛，在妊娠晚期可反复出现。孕妇常是在晚上睡一觉醒来发现被单被血浸染而来医院。

发生前置胎盘的原因有很多，主要有以下几方面：

※反复人工流产、剖宫产、刮宫等引起子宫内膜炎或子宫内膜受损，因血液供给不足，胎盘为了吸取更多的营养而伸展到了子宫下段。

※胎盘本身发育不正常或过大，如副胎盘的位置在子宫下段，双胎妊娠胎盘需要提供更多的营养而伸展到了子宫下段等。

※受精卵到达宫腔后未能及时着床而继续下移到子宫下方扎根生长，也是引起前置胎盘的原因。

※另外，高龄产妇或多产妇、孕妇吸烟或吸毒等都易发生前置胎盘的状况。

产前出血的量和时间一般根据胎盘位置不同。如胎盘整个覆盖了子宫颈口，形成完全性前置胎盘就可能出血时间早、出血多，对母亲及胎儿生命危害大。而部分性前置胎盘或边缘性前置胎盘流血可能不多，出血时间也比完全性前置胎盘时间晚。但如果反复出血，孕妇抵抗力低就容易发生感染。 产后可因胎盘位置低，影响子宫下段收缩而致产后出血，有的胎盘因与子宫粘连，不易剥离而出现大出血。多数产妇因贫血、体质虚弱，容易引起产褥感染。