人们常以“十月怀胎，一朝分娩”和“瓜熟蒂落”来形容妊娠到期后的分娩，因此，有的产妇日子到了也不愿引产，定要等待自然临产。在自然临产的产妇中，仅５％左右正巧在预产期分娩，８５％左右在预产期前后两周内分娩，这都属于正常范围。约１０％孕妇至妊娠≥４２孕周分娩，称为“过期妊娠”。过期妊娠不属于正常范围，它的危害在于会给胎婴儿带来不良影响，属于高危妊娠范畴。

那么，过期妊娠会对胎婴儿带来哪些可能的危害呢？目前认为有以下两方面的危害性。

第一，过期妊娠的胎盘常有退行性改变，俗称胎盘老化现象，它表现为胎盘血管梗塞，闭锁不通或不通畅，造成胎盘血流量减少，从而使胎儿生长发育必需的血氧和营养物质供应减少，导致胎儿营养不良和宫内缺氧。若胎盘功能进一步衰退、临产后的较强宫缩等，都会引起胎儿明显缺氧，发生宫内窘迫，甚至导致胎儿死亡的严重后果。

过期胎儿有幸存活了下来，也常常是身体瘦小，皮下脂肪缺乏，皮肤干燥多皱褶，犹如一个“小老头”，医学上称为“过熟儿”。过熟儿不仅发育差，而且还易发生新生儿脱水、低血容量、低血糖及代谢性酸中毒等并发症。出生后，新生儿窒息的发生率也高，可为足月妊娠的２￣４倍，围产儿死亡率也明显增高，为足月妊娠的１￣４倍。

第二，若过期妊娠者的胎盘没有老化，胎盘功能正常，可使胎儿出生体重偏重，甚至成为巨大儿，分娩时容易发生肩难产。其次，妊娠过期可引起胎儿颅骨钙化、变硬，分娩时容易发生颅内出血等并发症，严重威胁新生儿的健康和生命。

引起过期妊娠的原因迄今尚不清楚，可能与孕妇的内分泌功能异常、胎儿发育异常及头盆不称等因素有关。但因确切原因不明，因此，尚无法避免过期妊娠的发生。既然无法预防过期妊娠的发生，又要避免发生过期妊娠带来的不良后果，医学专家主张“瓜熟蒂不落、适时应摘取”。凡孕周≥４１周的孕妇应及时住院引产，结束妊娠。因为妊娠４１周的胎儿发育已成熟，此时娩出的新生儿应是成熟儿。由于新生儿体重适中，颅骨不硬，因而分娩过程中，发生肩难产、颅内出血等产伤的可能性很小，较安全。

专家提示：儿童学龄前期可能表现出过期妊娠的有害影响初步研究结果表明，过期妊娠超过２周时，不但可使满怀期待的母亲不舒服，可能对她的胎儿也有不利影响。美国纽约勒诺克斯山（ｌｅｎｏｘ－ｈｉｌｌ）医院的迪沃恩（ｍｉｃｈａｅｌ　ｄｉｖｏｎ）告诉路透社记者，“妊娠超过４２周可能与婴儿今后的疾病有关”。

他和同事对妊娠超过４２周才出生的２８４名儿童进行了一项长期研究，还检查了妊娠３７－４１周出生的３８２名儿童（作为对照组）。足月妊娠是４０周。大至说来，研究组婴儿比对照组体重更重、身高更长、头围更大。有关结论于上周在母胎医学学会的第２２届年会（在路易斯安那州新奥尔良召开）上报告。

实验组的儿童到４和／或５。５岁时，约６％有运动神经或言语障碍、注意力缺乏及其它发育异常，对照组只有３％。在研究组并没发现过期妊娠引起视力或听力缺陷，也没发现两组儿童在生长发育上有什么差异。另外研究组儿童在１２个月时头围异常的发生率也增加。“现在的问题，是弄清哪一种过期妊娠最可能导致这些疾病”，迪沃恩说。研究者补充，为预防过期妊娠，可通过早期超声检查确。