正常分娩取决于产力、产道、胎儿以及心理四大因素，如果上述因素中的任何一个发生了异常，使胎儿不能经由阴道娩出，而需要使用助产技术或剖宫产手术完成分娩过程的都称为“难产”。

1、产力

将胎儿及其妊娠的附属物从子宫内逼出的力量称为产力，就是我们经常谈到的子宫收缩的力量（宫缩），子宫口开全后腹壁肌及膈肌收缩力(腹压的力量)，和肛提肌的收缩力，这三种力量共同形成了产力，其中子宫收缩力是最重要的因素。所以我们在产程中经常可以听到医护人员谈到的一些话语，像“宫缩规律”、“宫缩不规律”、“宫缩持续时间太短”、“不会用力”、“用力不足”等等，就是在形容产力正常或不正常。

2、胎儿

胎儿是决定能否难产的又一关键因素，取决于胎儿大小、胎位及有无畸形。

胎儿体重大于4000克称为巨大儿，在分娩过程中，胎儿过大致胎头径线大时，尽管骨盆测量正常，也可因为胎头和骨盆不相称而导致骨盆相对性狭窄造成难产。有的胎儿体重并不是很大，但是胎头的位置异常同样可以导致难产。

临床上经常可以见到这样的病例，临近预产期或临产后胎头仍然不能下降至骨盆内而是呈浮动胎头状态，这样的情况要警惕胎头和骨盆不相称而致分娩困难。

3、产道

产道是胎儿娩出的通道，就是我们常说的骨盆。它分为骨产道和软产道，我们通常讲的“骨盆”就是指骨产道。骨盆的大小、形状、与分娩关系密切。

大多数中国女性的骨盆是正常的。发生难产的主要因素是骨盆与胎儿过大或是胎头的位置异常造成的相对的骨盆与胎儿不相称，医学上简称“头盆不称”致使难产。

4、心理

我们必须认识到，影响分娩的因素除了产力、产道、胎儿之外，还有准妈妈的精神心理因素。

初次分娩绝大多数是一个漫长的阵痛的过程，剧烈的疼痛、待产室的陌生和孤独环境等，都会增加准妈妈的恐惧焦虑感，使产程发生异常。