为什么要防止过期妊娠？过期妊娠的原因是多方面的，如孕末期孕酮过多或雌激素过少，孕期及孕末期母体活动量过少或喜长期卧床及营养过剩，维生素ｅ过多者，子宫收缩无力者，还有一定遗传倾向。过期妊娠发生率约为４。５－－９。５％，伴有明显胎盘功能不全者仅占１。２％，其中８０％为低体重儿。死亡率极高，围生期过期组较足月产儿死亡率高２。８倍。为何过期妊娠死亡机率如此之高呢？过期妊娠主要死亡原因是由于胎儿宫内慢性进行性缺氧，胎盘老化，消耗自身脂肪，缺氧加剧胎儿在宫内排出胎便而污染羊水，胎儿被黄染等等。部分胎儿由于过期而致颅骨较硬，囟门较小，儿头可塑性差，造成难产。这些过期产儿易有新生儿窒息，脑内出血，吸入性肺炎等，在宫内缺氧的基础上使婴儿缺氧进一步加重，脑部缺氧而留有智力障碍等后遗症。

凡妊娠期超过４２周（大于２９４天）均为过期妊娠，应认真查对孕周数及预产期，并参照胎儿发育情况及胎盘功能有无异常情况，宫颈条件成熟者，可做人工破膜或点滴催产素等引产。在做引产的同时应做好新生儿的抢救工作，尽量减少因新生儿窒息等造成的致残因素。

过期妊娠的几个常见原因：月经周期正常的孕妇妊娠达到或超过预产期２周以上，称为过期妊娠。

预产期是根据孕妇的末次月经来推算的，即从末次月经第１天算起，经过２８０天（４０周）。由于月经周期因人而异（２８～３０天），更由于排卵日期有个体差异，分娩发动的动因至今还不是很清楚，所以婴儿出生的日期与预产期有一定差距。一般认为妊娠满３７周到４２周前分娩出生的婴儿都是正常足月儿，如果超过４２周还没有分娩，胎盘可能老化，功能减退，从而引起胎儿宫内缺氧窘迫，营养不良，甚至死亡，所以专家们将过期妊娠列入高危妊娠范畴，以期引起产科工作者的注意。